Heureusement ou malheureusement, les chiens ne parlent pas, il peut donc parfois être difficile de dire s’ils ont mal. Heureusement, la réponse du chien à la douleur est très similaire à celle que nous donnons. En fonction de leur niveau de tolérance à celui-ci, de son intensité et de son origine, nous observerons des changements de comportement qui cherchent à l’éviter. Ces comportements évitants seront plus ou moins marqués, il est donc important de bien savoir quel est le comportement normal du chien en question pour remarquer les changements.
Ces changements peuvent se manifester sous la forme d’altérations comportementales générales allant de la dépression/apathie de l’animal, en passant par la perte d’appétit et le halètement anormal, jusqu’à des situations d’évitement social ou même d’agressivité, en particulier lorsque la douleur devient plus intense en touchant la zone à l’origine de ladite douleur.
Plus précisément, des altérations posturales ou de mouvement peuvent être observées : le chien évite d’effectuer les mouvements et les postures qui intensifient la douleur. Un exemple simple est de ne pas soutenir une jambe blessée. Il peut également y avoir un toilettage excessif de la zone douloureuse, ce qui peut conduire à des situations plus graves, comme lorsqu’une petite lésion cutanée est compliquée par une dermatite de léchage, bien que la douleur soit une réponse physiologique de protection dont la fonction est d’empêcher l’aggravation d’une blessure. Ces postures anormales que le chien adopte pour éviter de ressentir de la douleur ou pour en réduire l’intensité sont appelées postures analgésiques. Un exemple de ceux-ci est l’affaissement que l’on peut observer face aux douleurs abdominales. Avec cette posture, l’animal cherche à réduire la tension exercée par les parois de l’abdomen sur les organes de la cavité, d’où provient la douleur. Parfois, se rendre compte du problème n’est pas si simple, car la tolérance que le chien spécifique a à la douleur varie d’un animal à l’autre. De plus, comme pour les humains, la douleur est difficile à quantifier objectivement. Il y a même la situation où la douleur peut nous confondre sur son origine, car la douleur est un mécanisme nerveux qui peut provenir d’une blessure physique localisée, mais elle peut également provenir du système nerveux sans que nous ayons une blessure apparente dans la zone douloureuse. Un exemple de cette situation est la douleur observée dans un conflit rachidien : la douleur ne se manifeste pas plus intensément à l’endroit où se trouve la blessure, mais se réfère aux zones qui sont innervées par les nerfs affectés.
Il arrive également que la douleur soit différente selon le tissu touché. Il est facile de localiser l’endroit exact de la blessure en cas de douleurs musculaires ou squelettiques, mais pas lorsque le problème concerne un organe interne : une épine dans un doigt est facile à trouver, mais pour connaître la cause des douleurs abdominales, dont la perception est plus diffuse, il est conseillé d’effectuer des examens plus détaillés. même avec des techniques de diagnostic plus informatives telles qu’une échographie ou une radiographie. Ce qui est vraiment important, c’est de prendre conscience de l’existence de la douleur le plus tôt possible, à la fois pour traiter le problème qui la cause le plus tôt possible et pour prendre des mesures pour en réduire l’intensité. Depuis la douleur, bien qu’il s’agisse d’une réponse physiologique pour protéger le corps de la complication des blessures, il a été démontré qu’elle retarde la récupération d’une blessure. C’est pour cette raison que les traitements de la douleur sont utilisés avant même qu’elle n’apparaisse dans les interventions chirurgicales. De cette façon, il a été possible de raccourcir le temps de récupération du chien, en plus d’améliorer considérablement son bien-être. De plus, il a été constaté que si la douleur n’est pas traitée, elle peut devenir chronique et nécessiter des médicaments à vie, car les nerfs sont « sensibilisés », même lorsque la cause de cette douleur a déjà été résolue. www.Ortocanis.com équipe vétérinaire
