Nach Abschluss seines Studiums zum Orthoprothetiker begann Martin Kaufmann in verschiedenen Kliniken im Mittleren Westen der USA „mit Menschen“ zu arbeiten. Aber erst als der Hund seines Cousins einen Schlaganfall erlitt und damit die Beweglichkeit eines seiner Beine verlor, erkannte er, wie begrenzt die Möglichkeiten waren, eine Verletzung zu heilen, die er beim Menschen nicht mehr behandeln konnte. „Ich war überrascht zu hören, dass Tierärzte eine vollständige Amputation von Gliedmaßen in Betracht ziehen“, sagt Kaufmann. „Das war es, was mich dazu brachte, die offensichtlichste Frage zu stellen: Warum haben unsere Lieblingsvierbeiner nicht den gleichen Zugang zu Prothesen?“

Menschliche Prothesen sind seit Jahrhunderten üblich, aber bis vor kurzem waren die einzigen Optionen, die Tieren mit vollständigem oder teilweisem Verlust von Gliedmaßen zur Verfügung standen, Euthanasie oder vollständige Amputation. Kaufmann konnte nachweisen, dass die meisten Tierärzte Prothesen gar nicht erst in Betracht zogen; Es gehörte einfach nicht zum Bildungsgepäck. „Anders als bei Chirurgen und Ärzten war das nicht Teil eines Ausbildungsmoduls“, sagt er. „Niemand hatte Studien veröffentlicht, die erklärten, dass Hunde Prothesen tragen können.“ Dieser Mangel an Daten ist ein Problem. Es gibt nur sehr wenige Forscher, die sich mit Tierprothesen befassen, und nicht genügend veröffentlichte Studien, um sicherzustellen, dass Tiere von der Verwendung einer Prothese profitieren könnten oder in einigen Fällen auch profitieren könnten. Nicht einmal mit Sicherheit sagen, dass die Prothesen ihnen keinen Schaden zufügen würden.

Der Hund ‚Journey‘. / KEVIN BACHAR.

Einer der Hauptpunkte der Debatte ist die endgültige Klärung, ob eine Prothese die Tiere, die ein einziges Bein verloren haben, behindert oder ihnen hilft. Ein dreibeiniger Hund kann beim Spielen im Park sehr wohl glücklich wirken – was nicht bedeutet, dass er nicht vor einer Herausforderung steht, sagt Kaufmann. „Allein die kardiovaskuläre Ausdauer, die erforderlich ist, um die einfachsten oder trivialsten Tätigkeiten auszuführen, ist bereits enorm“, ganz zu schweigen von der Möglichkeit, neue Verletzungen zu verursachen. „Tiere mit zwei geschädigten Gliedmaßen sind besser für den Einsatz von Prothesen geeignet, da Vierbeiner nicht gut auf zwei Beinen laufen können“, sagt Denis Marcellin-Little, Professor für orthopädische Chirurgie am College of Veterinary Medicine der North Carolina State University. „Mit drei ist die Angelegenheit noch umstrittener; Manche haben es viel schlimmer als andere.“

Auch bei Prothesen besteht immer noch die Herausforderung, das Tier an die Nutzung zu gewöhnen. „Einer der Hauptfaktoren für das Scheitern von Haustierprothesen ist, wenn [el animal] man nicht erklären kann, was das Ding dort feststeckt“, sagt Marcellin-Little. Kommunikationsprobleme sind das A und O eines jeden Prothesentechnikers, insbesondere wenn das Gerät unbequem oder instabil ist. „Man kann einen Dreijährigen nicht bitten, einem seine Eindrücke von der Montage und Operation einer Prothese zu schildern“, sagt Kaufmann, „[und] man kann einen Hund nicht nach seiner Meinung zu den letzten Anpassungen fragen… Alle Entscheidungen werden auf klinischen Bewertungen und Daten basieren.“ Die enorme Vielfalt an Größen und Anatomien zwischen verschiedenen Tieren ist eine weitere Herausforderung: Sich ganz neue Konzepte des Bewegungsapparates merken zu müssen, ist, gelinde gesagt, problematisch. Kaufmann fragt: „Wie kann man dem Patienten die Lebensqualität geben, die er verdient, wenn man Dinge lernen muss wie: ‚Mal sehen… wie funktioniert dieser Storch? Was ist normal für einen Storch?'“ Es gibt auch wichtige physiologische Unterschiede, die man beachten sollte. In Thailand zum Beispiel wurde 2007 ein Elefant mit einer Beinprothese ausgestattet, nachdem er in den Kinderschuhen auf eine Mine getreten war. „Elefanten schwitzen wie die meisten Tiere von ihren Gliedmaßen, um ihre Temperatur zu regulieren, so dass die Verwendung einer Prothese ihr Wärmemanagement beeinträchtigen kann. Im Fall des Elefanten führte dies dazu, dass er sich häufiger auf die Ohren schlug, um dies zu kompensieren.“ 12 Jahre ist es her, dass Kaufmann und seine Frau Amy Orthopets gründeten, ein Unternehmen, das sich der Herstellung von Veterinärprothesen und Orthesen widmet (Prothesen ersetzen die verlorenen Körperteile, während Orthesen verletzte Gliedmaßen schützen oder stützen). Mit großen Hunden ist es einfacher, sagt er – sie sind etwa so groß wie ein Kind im Teenageralter – aber die meisten von Kaufmanns Hundepatienten sind weniger sperrig als ein zwei Monate altes Baby. „Am Ende versuchst du, einem Hund eine Prothese anzubringen, der dich wie ein Verrückter umkreist.“

‚Molly‘, ein Pony, dem ein Bein fehlte. / LIZETTE GESUDEN

Derweil tauchen immer häufiger neue Fälle von Tierprothesen in den Medien auf. Erst in den letzten Jahren hatten wir eine Dudley-Ente mit einem 3D-gedruckten Bein; Beauty, ein Weißkopfseeadler aus Alaska mit einer Schnabelprothese; und Smaug, ein Komodowaran,der mit einer Orthese ausgestattet ist, die ihn daran hindert, mit dem Spann seines Fußes zu gehen. Marcellin-Little hat kürzlich einer Meeresschildkröte, die eine beschädigte Flosse hatte, eine Zahnspange angebracht. Auf diese Weise konnte er das Glied während des Heilungsprozesses stabil halten. An Herausforderungen mangelt es nicht: „Welche Lösung kann man einem Hund anbieten, der nach dem Verlust eines Teils seiner Beine quasi nach unten stürzt?“, fragt Kaufmann. „[Es] Unglaublich komplex.“ Die Bewältigung dieser Herausforderungen könnte jedoch Techniken aufdecken oder verfeinern, die später sowohl für Tiere als auch für Menschen nützlich sein werden – wie zum Beispiel prothetische Implantate, bei denen eine Prothese durch einen direkt in den Knochen eingeführten Stab fixiert wird. „Bei Tieren können wir viel tiefer gehen, als wir es beim Menschen könnten – oder dürfen“, sagt Kaufmann. Wenn diese Technik perfektioniert würde, könnte dies die praktische Überwindung von Aufhängungsproblemen bei herkömmlichen Prothesen bedeuten. Quelle: Zeitung „El País“